Un manipulator este un dispozitiv de operare automată care poate imita anumite mișcări ale mâinilor și brațelor umane și este folosit pentru a apuca, muta obiecte sau acționa unelte conform unui program fix. Caracteristicile sale sunt că poate finaliza diverse operațiuni așteptate prin programare, iar structura și performanța sa combină avantajele atât ale mașinilor umane, cât și ale celor mecanice.
Manipulatorul este cel mai vechi robot industrial și cel mai vechi robot modern. Poate înlocui munca grea a oamenilor pentru a realiza mecanizarea și automatizarea producției și poate funcționa în medii dăunătoare pentru a proteja siguranța personală. Prin urmare, este utilizat pe scară largă în producția de mașini, metalurgie, electronică, industria ușoară și energia atomică.
